編按：三年前，香港11個公共屋邨的食水鉛含量超標，建築商被揭發在水喉接駁位使用含鉛焊料。在美國弗林特市，因為供水來源受污染，居民也面對食水危機，需要依靠樽裝水解渴。但近日，當局宣布將會停止派水，並聲稱水源早已符合安全飲用標準，另一邊廂，州政府卻讓雀巢加碼抽取該州份的水資源販賣。下文翻譯自《科技新時代》（Popular Science），讓讀者一窺弗林特市居民的處境，揭示樽装水行業除了為居民提供食水解困外，對他們更深遠的影響。
美國五大湖（Great Lakes）每年夏天都有成千上萬訪客，對他們來說，鄰接其中四湖的密歇根州（Michigan）三面環水，在這片裹著硬殼的大陸當中就像一個綠洲。但事實上，過去幾年密歇根州正經歷一場「水災」。
有人缺水 有人賣水
事緣於2014年，官員將弗林特市（Flint）居民的食水來源從休倫湖（Lake Huron）和底特律河（Detroit River）改為未經妥善處理的弗林特河（Flint River）。兩年後，密歇根州長宣布進入緊急狀態，因為河水含高濃度神經毒素鉛，並可能已經引發一場致命的退伍軍人疫症。
自2016年1月，弗林特市的居民就依靠州政府提供的樽裝水過活。今年4月6日，官員宣布將會停止派水，並聲稱弗林特市的自來水鉛含量已達聯邦政府要求近兩年。居民大力批評此舉，質疑水質安全及負責官員是否可信。
就在宣佈4日前的4 月2日，密歇根州環境質素部門（Michigan Department of Environmental Quality）批准了一項遭大批居民反對的計劃。部門允許雀巢（Nestlé）每分鐘從白松泉
（White Pine Springs）泵出250加侖水。雀巢隨即將水入樽，製造雀巢純淨水（Nestlé Pure Life Purified Water）或冰山100%純天然泉水（Ice Mountain 100% Natural Spring Water）等品牌樽裝水，然後以約2.5美元出售。
樽裝水的出現
時機巧合，兩件事引起人們討論「水」的私有化問題。
樽裝水出現的歷史記載很模糊。有人說，在1622年詹姆斯一世（King James I）統治時期，英國聖井（Holy Well ）樽裝水的出現標誌了人們開始銷售泉水。也有人追溯到波士頓傑克遜水療中心（Jackson’s Spa） ，中心於1767年出售據稱有藥用價值的水。 150年間，數百間其他公司加入了食水業，包括1843年在瑞士開始裝瓶生意的雀巢。到2016年，樽裝水僅在美國的銷量就達到160億美元，並預計會持續上漲。
在樽裝水銷售額上升同時，能獲得可負擔清潔用水的人數卻下降了。玻利維亞的拉巴斯（La Paz）、南非的開普敦（Cape Town）、以及許多其他城市的天然含水層和冰川保護區存水量已經見底。雖然地球上估計有3.26億兆加侖水，但它們不一定在合適地方以合適使用的形態存在。地球大部分水都是海水，由於含鹽量高，人類無法直接飲用。
低價買水圖利
樽裝水公司如雀巢和可口可樂（Coca-Cola）似乎能解決這些問題，他們可以將食水入瓶，再送到不同地方。近年部份地區如美國東北部降雨量上升，而其他城市則變得乾旱，這令水資源再分配的想法變得誘人。對於有水污染的社區亦是如此，如弗林特市居民別無選擇，只能從外間運入用水生活。
但有幾點值得留意。樽裝水公司往往以低價買水，變相獨享數十億收入，而不是與他們從中抽水的城市分享。據彭博2017年的調查[註1]，雀巢僅就密歇根州的業務支付200美元提取費。而本月有關雀巢獲得額外泵水權的新聞報導，都沒有提及提取費。彭博的文章指出，在緬因州（Maine）和德克薩斯州（Texas）等州，根據絕對捕獲法律（absolute capture laws)，無論土地所有者是普通人還是跨國企業，都可以免費抽取其物業下的地下水，直至最後分毫。
在德克薩斯州等本已乾旱的地方，寬鬆的水資源條例帶來明顯問題：隨著地下水迅速枯竭，美國發生旱災的機會日益增加。但這不代表擁有豐富水資源的五大湖州份就能夠不受影響。雀巢獲得額外泵水許可前，共有80,945名密歇根州人寫反對信給官員，而表示支持的公眾意見只有75個。反對者批評企業貪婪，亦指出水是一種權利，而不是商品。
掠奪性抽水至生態危機
反對者亦關注環境問題。許多研究(包括雀巢自己進行的研究)[註2]指出，掠奪性的泵水模式已經破壞了生態環境。有人建議設立泵水量限制，但雀巢曾被指違規過量泵水，限制效果成疑。最近一場旱災中，雀巢也被揭涉嫌從聖貝納迪諾國家森林（ San Bernardino National Forest）過量泵水。該州水務局報導，1947年至2015年間，雀巢每年平均抽取6,260萬加侖，但法定每年只能抽取850萬加侖水。
當樽裝水的利害與弗林特市的水危機並置，就顯得尤其亮眼。公職人員犯下大錯轉換水源，樽裝水便成為唯一安全的解渴方式。但政府現在取消補貼，居民是否能負擔自費樽裝水便成一個問題。弗林特市是全國最窮的城市之一，很多居民已為購買那些無法安全飲用的自來液體而欠下數千美元水費。但僅幾英里之外，優質無害的密歇根州水正被抽出謀利。
弗林特市不是給我們看到一套外傳悲劇，而是讓我們瞥見未來。隨著美國國家環境保護局（Environmental Protection Agency）的保護水質安全計劃被推翻、企業的泵水許可量上升、淡水變得更難獲取，樽裝水的銷量只會有增無減。很多人或會因為雀巢和可口可樂的樽裝水得解口渴，但隨著其重要性愈大，行業本身也需被大力檢視。
註：
1: Bloomberg: "Nestlé Makes Billions Bottling Water It Pays Nearly Nothing For"
2:MICHIGAN LIVE: "More pumping could harm wetlands, suggests Nestle's own study"
文章來源：
Popular Science: MICHIGAN IS PRACTICALLY GIVING AWAY CLEAN WATER—BUT NOT TO FLINT
