好吧，必須承認今年聖誕節半點不冷，全球二氧化碳含量升破400 ppm可不是開玩笑的。但冬天再短畢竟也是冬天，天文台預報明日起氣溫急跌，乍暖還寒的日子教人難以招架。有沒有辦法開發冬天可以送暖，夏日可以消暑的特飲？不妨動手浸製香茅檸檬薑酒。
薑和酒都是暖身之物，人所共知。香港人或許較少用薑酒暖身，但這個配搭在西洋卻絕不新鮮，有說英王愛德華七世老來健康欠佳卻又外冬天外出兜風打獵，醫生怕他著涼，特地委託酒商開發御用薑酒。洋人薑酒多用白蘭地或伏特加為底酒，自己家製作的話材料成本有點貴，調香配搭方面亦未必習慣得來，薑加柑橘加雲呢拿，或許美味但想想好像在喝西餅。既然位處東南亞，身在香港應該找得到這邊的地道食材重新調製，既省錢，又不用從半個地球的距離運來材料加劇碳排放，似乎不錯。
那就來幾斤香茅檸檬薑酒吧。
材料（約2公升份量）：
- 薑400克（約$10）
- 檸檬四個（$10）
- 香茅兩支（$3）
- 三蒸米酒1公升（500ml一支，每支$30）
- 水1公升
- 黃糖300-400克（一包1kg，每包$10）
香茅檸檬薑酒做法：
- 檸檬仔細洗淨抹乾，將黃色的外層果外削下備用，盡量削薄避免連著白色內層；
- 將黃色檸檬皮和三蒸酒放進玻璃罈，密封，置於陰涼處三至四星期；
- 薑去皮拍扁，切成4-5cm長、0.5cm厚的薑片，香茅洗淨拍扁切段；
- 倒水進鍋煲滾，再放薑、香茅和糖，蓋好蓋子轉文火煮15分鐘；
- 熄火靜置，待薑茶放涼至室溫後，連同鍋裡的香茅和薑倒進玻璃罈，與酒液攪勻，密封；
- 一星期後開封，隔掉果皮、薑和香茅，即可享用。
簡言之，整個工序可分為三大步驟：一是浸檸檬酒，二是煲薑茶，三是將檸檬酒和薑茶混合再浸。為甚麼非得煲薑茶不可，不能一開始就直接把薑丟進酒裡浸？這裡要談一點化學。薑不辣不暖身，但薑味從何而來？構成薑味的主要物質有gingerol、zingerone和shogaol三種，後兩者比較辣，通常靠加熱gingerol生成。故此把薑稍為煮一下是必要的，否則無論把薑拍得有多爛，用多烈的酒去浸，浸出來的薑酒都難有足夠威力。
但又為甚麼不從最初就煲好薑茶拿去浸酒，偏偏要先浸檸檬皮幾個星期？關鍵是酒精濃度。雜莓酒可以用清酒浸，梅酒可以用雙蒸浸，但若要浸出檸檬的芬芳精油以及至關緊要的亮黃色，酒精濃度不高根本不見效。酒精度38%的三蒸酒幾乎已是底限，用57%的四蒸也許更好，可惜市面上比較難找。假如第一步已經用薑茶把本已不太夠力的三蒸再稀釋，恐怕就過不了抽取檸檬皮色香的難關。同理，檸檬皮要削得薄，倘若皮太厚，白色部份太多，酒精就不易接觸跟最具精華的果皮黃色部份，抽取的效率難免不理想。
用烈酒去浸是一回事，大家喜不喜歡喝烈酒是另一回事。薑茶的角色除了藉著加熱提升薑味，更是在檸檬香味和色澤充分解放後將烈酒稀釋至較易入口的濃度。製成品的酒精度估計大約在18-19%左右，跟Baileys差不多，比Get 27薄荷酒和Kahlúa咖啡酒還要低一點，在甜酒當中算是相對輕巧的。
輕巧的甜酒，天氣冷時將它燙熱淨飲就可以，方法像把清酒燙熱一樣，將酒放在小瓶裡再把小瓶放在一盤熱水裡保溫，小口呷著喝。要是酒量不行又或者怕甜，可以試試將一份香茅檸檬薑酒兌四至五份熱紅茶，檸檬和香茅的香味隨著熱茶蒸氣從杯子裡衝上來，入口又有微辣薑味和暖身軀，也是不錯的熱飲辦法。
留到夏天凍飲行不行？當然可以。加冰是最簡單的做法，再不然，加冰加梳打水之後再擠一瓣青檸汁調勻，又是一杯南洋風情的酒暑特飲。
成本不高，製作時間不長，而且寒暑皆宜，趁著聖誕連假有空值得一試。
