編按：對香港人來說，按三色桶進行分類回收，好像已為地球出了一分力。可是，這篇翻譯自《衛報》的文章指出，回收再造本身限制多多，真正的出路在減少消費，減少消耗地球資源，也減少製造廢物。
我經常強調節用（reduction）：減少購買玩具和清潔用品，甚至減少吃肉。一直以來，我對節用的關注遠遠比回收再造、升級回收（upcycling）或有責任地棄置廢物為多。這是因為，光是回收，是無法解決環境問題的。
回收再造是一件好事，我完全無意反對。當你可以選擇將膠樽棄置在回收桶或垃圾桶時，棄置在回收桶是理所當然的。但我們的討論不能就此完結，因為回收再造是一門很複雜的學問，而且不是常常都令人愉快。
回收再造問題多：多耗損、不可持續
首先，回收再造無法令殘渣變得潔淨。回收再造的過程，從物料收集站的營運、物料的運送到回收再造的工序本身，均需耗費大量能量和資源。
其次，我們幾乎無法對塑膠這種麻煩的物料進行初級再生工序（primary reprocessing）——亦即把一件物品還原為原材料，再使用這些原材料重新製造同一件物品的工序。這是因為塑膠對光和熱非常敏感。當受到高熱和撞擊處理後，組成塑膠的長分子鏈會斷裂，令材料變質。而這個過程是不可逆轉的。因此，一般來說塑膠都會作為次級再生工序（secondary reprocessing）的原材料——亦即把回收得來的塑膠製成一些無法再次循環再用的東西，例如汽車保險杠的貼紙、合成衣料和膠木。
與直接棄置相較，這樣的回收再造當然是較好的。但我們必須明白，回收並不是一個完美的循環。一個被回收的膠樽無法被無限次再造。換句話說，回收再造是有損耗的，而且損耗不小。
再說，只有在回收再造產品有買家時，回收再造才是可行的做法。但不是所有機構都肯購買回收再造產品。尤其是當物品價格下跌時，再造玻璃、鋁、塑膠和卡紙的銷量就會下跌，但回收再造的成本維持不變。在這種情況下，堅持實施回收再造計劃的城市就會遭到經濟損失，令計劃不可持續。
消費不能令人真正快樂
既然如此，為什麼每當我們提到減少消費都會遇到阻力？部分原因當然來自習慣——直到今日，帶自己的水瓶外出，而不是購買即棄飲品，仍然不是一種普遍做法。我們仍習慣購買全新的物品，而不是搜尋二手物。當小孩大聲哭喊時，我們亦情願馬上為他們購買新玩具，而不是多花一點時間安撫他們。
但正如上文對回收再造的討論那樣，有關消費的問題也沒有這麼簡單。維克多‧弗蘭克（Viktor Frankl）在《活出意義來》（Man’s Searching for Meaning）中談到，當一個人就自己的存在感到迷惘，無法從自身或傳統中找到方向和目標時，很容易想透過金錢和享樂獲得補償。而購物就是很多人進行補償的方法。
「對自己好一點！」
「按你的意思做吧！」
「你值得擁有！」
除非我們能夠指出瘋狂購物的原因，我們永遠無法感受到我們已經擁有足夠的東西。除非我們明白為何物品不斷湧入我們的家門，我們也不會思考如何整理和處置它們。
我們並不是因為有錢揮霍而購物——事實上，我們這一代已經被債務壓垮了。我們也不是因為我們的家夠大，可以容納這麼多物品。最後，我們也不是為了快樂而購物。多個研究都指出，一個人的快樂是來自他的經歷和遇過的人，而非物品。
就是這麼簡單。
文章來源：
Yes, you recycle. But until you start reducing, you're still killing the planet
