上月23日，希臘雅典以東及以西地區發生大規模山火，至今已經造成92人死亡，超過180人受傷，數以千計房屋被焚毀。據《衛報》報導，雅典東部沿海城市馬蒂（Mati）被火焰摧毀（obliterate）。這場山火被視為自二戰以來希臘所遭受過最嚴重的災害。除澳洲外，沒有國家因山火而蒙受如此巨大的死傷和破壞。
為了逃避山火，大量居民打算駕駛私家車前往雅典。但山火的威力令一些汽車開始融化，金屬慢慢滴落地面，汽車輪胎也有熔成液體的危險。另外，由於當局未有設立合適的逃生計劃，不少居民被困在封閉的路上，一些人被困火場死於車上，又或吸入大量有毒氣體身亡。
不少逃避山火的居民被迫跳進海裡逃避大火和濃煙。他們在海上漂流數小時被海岸警察或船隻救起，但當中有24人因此溺斃。
在大火發生五天後，希臘總理齊普拉斯（Alexis Tsipras）承認責任。公民保護部部長托斯卡斯（Nikos Toskas）引咎下台。
山火令緊縮政策惡果全面爆發
是次山火造成的大規模死傷，暴露了希臘實施多年的緊縮政策令公共資源嚴重萎縮，在遭遇自然災害時完全沒有能力保障人民。
自2007年美國出現經濟危機，全球各國都受到不同程度的衝擊。當中，歐洲國家如西班牙、希臘等成為重災區。西班牙的青年失業率在2013年一度升至30%，而希臘則因稅收崩潰造成龐大赤字，被迫向外大量舉債，並在2010年宣布破產。
為了償還歐元區國家及國際貨幣基金組織的鉅額貸款，希臘被迫將主要國有資產如港口、機場等私有化，以出賣國家基建的方式換取資金。另外，希臘實行嚴格的緊縮政策，大幅減少政府支出。以消防預算為例，2007年預算為5億歐羅，2018年的預算只剩下約3億9千萬歐羅。即便每年夏季希臘都發生大大小小的山火，2017年防治火災的預算卻只得8百萬歐羅，僅滿足到的一成需要。
緊縮政策的後果在這次山火徹底爆發。據當地消防人員工會負責人斯塔索普洛斯（Dimitris Stathopoulos）表示，政府削減預算令至少三成消防車長期報廢：當中15%，亦即1750部消防車機件有長期問題和嚴重老化，另外15%需要補充部件才能運作，但當局卻無力承擔。希臘現時只有21架消防機，由於撲救山火長期耗損，當中僅9架正常運作。國內消防設備嚴重不足，更迫使當局向私人公司租用消防飛機和直昇機。
另一方面，為了節省開支，政府在2011年裁減4000名全職消防員，並以臨時工取而代之。在整體消防員人手減少的同時，當局竟然再把700名消防員調去鎮守被私有化的機場和道路，令人手再度縮減。
取締違法建築 無視危險背後源頭
面對上月山火所揭露的問題，總理齊普拉斯表示將取締有安全隱患的違例建築，未有對緊縮政策的問題作出回應。然而，即便說到違例建築，也只是問題的表面。大量不合規格的建築物的確助長火勢漫延，但導致建築物不安全的原因並不只違例建築。
一些當地居民表示，居住環境危險的原因是家庭的財政問題。他們承認負擔不起清理柴草的費用，變相令家居環境變成一個「燃料庫」，促使火災漫延。評論者則表示，自從希臘將水務事業私有化後，不少地區的消防栓和儲水箱便長期缺水，國家電網的出售也令變電所的維護次數少於以前，這些問題均導致居住環境變得惡劣，令山火一發不可收拾。
參資資料：
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