以運河和機密文件為香港人所知的中美小國巴拿馬，其前獨裁者諾列嘉（Manuel Antonio Noriega）數日前逝世。現任總統巴雷拉（Juan Carlos Varela）於推特表示諾列嘉之死結束了巴拿馬歷史的一章。這位前獨裁領袖的政治生涯起伏跌宕，他的掌權與失勢都和美國有著千絲萬縷的關係：早年成為美國中央情報局（中情局）線人而獲美國支持，奪權後卻遭美國派軍推翻，晚年因政治暗殺、貪污、販毒等罪名，先後在美國、法國和本國巴拿馬被判入獄，死時尚未刑滿。從權力之巔墜落淪為階下囚，諾列嘉的一生折射了巴拿馬和美國之間一段不光彩的過去。
入讀美國營運軍校 諾列嘉掌巴拿馬實權
《紐約時報》報導，諾列嘉本年1月因準備接受腦瘤移除手術，獲准保外就醫，惟3月進行手術後出現併發症，延至當地時間本週一（5月29日）晚上，於其故鄉兼首都巴拿馬城的醫院去世，終年83歲。這位軍事強人出身自貧困家庭，從秘魯軍事學校畢業返國後加入國民警衛隊（National Guard）。早於50年代，諾列嘉便開始主動向美國提供情報，告發左翼學生。他其後入讀美國在巴拿馬開設的美洲軍校（School of the Americas），這所軍校由美軍營運，旨在於拉丁美洲培育對抗左翼政治運動的武裝勢力，畢業生包括阿根廷獨裁者加爾鐵里（Leopoldo Gatieri）以及日後被諾列嘉親手推翻的巴拿馬軍政府領袖托里霍斯（Omar Torrijos）。
1968年的一場軍事政變後，托里霍斯組成軍政府，並把諾列嘉擢升為情報局局長。這段期間，諾列嘉開始與毒品供應商建立關係，包括惡名昭彰的哥倫比亞毒梟埃斯科瓦爾（Pablo Escobar）。與此同時，他持續向美國提供古巴等美洲國家的情報，並取得了美國的信任。自1971年起，中情局更向他付款發薪，作為他擔任線人的酬勞。
1981年，托里霍斯死於飛機失事。有指這場空難由諾列嘉主使，但不論孰真孰假，他的確於兩年後攫取了巴拿馬的政治實權。儘管諾列嘉從沒有政府首長的正式頭銜，但掌握著實際軍政大權的他一直操縱選舉，把他指定的傀儡捧上總統之位。1985年，經常公開批評諾列嘉、居於巴拿馬的意大利籍醫生斯帕達福拉（Hugo Spadafora）被虐待至死，國內輿論把矛頭直指諾列嘉。面對群情洶湧，傀儡總統巴雷達（Nicolas Ardito Barletta）只好承諾調查斯氏之死，但諾列嘉竟強逼他馬上請辭，換上更順從聽話的新總統。
協助美國收集情報及軍事行動 同時向共產陣營出售美國情報
縱使諾列嘉在國內胡作非為，多番打壓異己，又參與毒品交易、洗黑錢及干預選舉等罪行，美國政府卻一直默許縱容他的濫權行為，皆因他是美國重要的合作伙伴，協助在拉丁美洲進行情報收集及軍事行動。80年代伊朗軍售醜聞期間，美國列根政府利用向伊朗出售軍備所得收入支援尼加拉瓜的右翼反政府軍，有聯邦政府文件顯示，諾列嘉曾提出可助美國襲擊尼加拉瓜左翼執政黨的軍隊。因此，即使美國得悉諾列嘉已暗地破壞了中情局對他的監視，當時的總統布殊（George H.W. Bush）仍選擇容忍這位重要盟友，以保住巴拿馬這個拉美情報中轉站和對抗共產勢力的重要基地。
可是諾列嘉越發不受控制，甚至向共產陣營國家出賣美國情報，吃盡兩家茶禮。1986年，美國有報導指他暗中把美國科技出售予古巴及東歐國家；1990年出版的《獨裁者的時代》（In the Time of the Tyrants）則指他一方面向美國提供古巴情報，另一方面卻向古巴領袖卡斯特羅（Fidel Castro）以每本5,000美元的價格出售了數千本巴拿馬護照，供古巴及其他共產陣營國家的情報人員使用。加上有更多證據證明諾列嘉劣跡斑斑，不僅觸發巴拿馬國內多次的示威抗議，亦令美國對諾列嘉產生疑慮，並開始勸誘威脅他下台。美國政府於1987年取消對巴拿馬的軍事和經濟援助，又在翌年以販毒罪向他提出起訴。1988年年尾，美國參議院報告指責聯邦政府早於20年前已掌握充足資料，證明巴拿馬最高層官員干犯各種罪行，但卻沒有採取適當行動。
諾列嘉被美國拉下台 洗黑錢風氣仍存
為把諾列嘉硬拉下台，美國兩年間策劃了兩場政變但均告失敗，反導致雙方公開決裂，巴拿馬於1989年12月正式向美國宣戰。不過，在這關口上，一位美軍在被巴拿馬城軍隊射殺，美國總統布殊抓住這時機，於同月下令開展名為「正義之師行動」（Operation Just Cause）的侵略行動，派出兩萬兵力進攻巴拿馬，以強硬手段推翻諾列嘉政權。
不出兩星期，諾列嘉便在梵帝岡駐巴拿馬城大使館向美軍投降，並被帶往邁亞密受審。在聯邦法庭上，他試圖以中情局背後唆擺為由自辯，但不獲法庭接納。諾列嘉最終被判洗黑錢及販毒等罪名成立，入獄30年。儘管他因行為良好而獲減刑，但2007年獲釋後卻旋即被引渡至法國受審，他被控以當地銀行戶口清洗黑錢，再度被判入獄。諾列嘉服刑期間，巴拿馬法庭裁定他干犯人權罪，要求將他引渡回國監禁。諾列嘉於是在2011年重返本國服刑，直至上月離世。
諾列嘉被推翻後，巴拿馬逐漸確立民主政體，但同時亦延續了洗黑錢和貪污的風氣，更成為全球權貴隱藏財富的天堂。另一邊廂，即使冷戰早已隨蘇聯瓦解結束，但美國仍未完全停止對拉丁美洲的軍事干預。前獨裁者的離世是一個時代的落幕，然而巴拿馬歷史的這一章似乎尚未完結。
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