去年，我剛捱過了幾個月包番茄的歲月，參加食宿交換的時候，有了閒暇，就覺得總要為旅程記下什麼，以為可以解答自己為了什麼走到澳洲打工度假。那時候下筆，第一印象就是薪優工時短的神話和現實上打黑工的強烈落差，因此行文側重在揭露打工度假黑暗一面；今年（2015）在柏斯再度執筆的時候，發現打工度假已經不受嚮往。
有關打工度假的負面新聞已被廣泛報導，例如幾個月前澳洲廣播公司（ABC）就報導過打工度假的受剝削情況，而且被港台媒體引述報導。更確鑿的證明在於打工度假簽證申請的減少，根據澳洲移民局的報告，2014年台灣和香港公民申請簽證數目分別比2013年少15.8%和19.6%（注一）。
來澳打工度假真的走向沒落了嗎？
澳元匯價跌兩年 1兌7變1兌5.5
背包客減少的原因不解理解。背包客來澳打工，不論是旅遊，或是要衣錦還鄉，都需要賺取一筆可觀的收入。然而在澳洲賺旅費愈來愈不吸引，澳元持續下跌（兌港元及台幣），至今年9月，澳元幣值已比去年同期下跌了15%。換言之，清貧的背包客要面對的是，將自己整副家產兌換到一個不斷貶值的貨幣，辛勞工作的成果就因貨幣貶值縮水。
以自己為例，我在2013年年尾到澳洲時，以1澳元兌7港元的匯率兌換了2,600澳元；今年回澳時，以1兌6.5的匯率換了1,300澳元，現時（15年9月）的匯率大約是1兌5.5。我突然成為了外幣炒（輸）家，只有等待澳元回升。
相信不只是我，這幾年的背包客都面對同樣的問題，但這問題似乎沒有引起太多討論（因為錢都花光光了？）。余雖一介草民，窮經濟之理，非吾輩所能及也，然善用互聯網，縱覽各方資訊，深感澳幣跌勢未了，在此奉勸各位打算來澳打工度假的朋友，多注意匯率走勢。
背包客無選票 明年抽稅32%
此外，今年5月澳洲政府撤銷了對背包客的免稅規定。在2016年7月前，打工度假簽證者仍可以得到與澳洲公民同樣的稅務待遇，年收入少於18,200澳元者，獲全數退稅，高於18,200元者，則按收入水平抽取不同稅率；不過，由2016年7月起，打工度假簽證者將按非公民的稅務待遇收稅，不論收入多寡，均收取32%稅率（注二）。在這種稅率下，儲旅費變得極為艱辛。以兩個例子說明：
1. 現時澳洲的法定最低工資為時薪17.29澳元，以標準工時每周38小時計算是657元，抽32.5%的稅就剩下約446元——亦即，閣下須用這446元付房租，處理膳食，付交通費或付油費（有車的話），假設上述生活費用為120元，閣下就只剩下326元作儲蓄。若然閣下交遊廣闊，有朋自遠方來，不亦樂乎，好與良朋共飲，將更足襟見肘。
2. 以黑工為例，黑工本來就不按最低工資水平支薪，但部分僱主會為黑工僱員向政府虛報工資和工時，虛報的薪資同樣需要繳稅。去年我當了四個月的包番茄黑工，老闆就幫我報了900多元的稅，我亦因此多了一筆退稅的款項；亦即由下年7月開始，打黑工的背包客就少了一筆額外的收入。
這項政策可見澳洲政府是站在剝削背包客的一方。雖然，在什麼地方工作和生活，就必然會享用到當地的公共資源，因此繳稅亦無可厚非，不過向沒有完全公民權利的背包客抽重稅，顯然是向弱者開刀。澳洲政府近年設法減少財政赤字，向沒有政治參與權的背包客抽稅，對執政黨著實沒有政治代價。
如果說抽稅是要保障本地勞工就業，政府大可減少批出打工度假簽證數目以減少外勞人口，然而澳洲政府仍來者不拒，只在乎背包客交稅。我的推測是，在重稅之下，以歐洲（英、德為主）和港台為主的來澳背包客會逐漸萎縮，結果可能是整體背包客減少，亦可能是由發展中國家背包客取代減少了的勞動人口。
食宿交換計劃 不納入集取二簽工作範疇
最後要提醒背包客的是，澳洲政府規定，在2015年8月31日後，食宿交換計劃不再納入集取二簽的工作範疇。相關部門的理據是發現有農場以提供二簽為招徠，剝削背包客（注三）。打擊剝削固然值得支持，不過比起以僱傭形式經營的農場，我認為參與食宿交換計劃卻是較為安全的辦法。以本人的聽聞，僱傭形式農場的剝削情況同樣嚴重，賺到的薪水可能只夠抵銷生活費，在計算二簽的工作天數上亦出現少算的情況。
我的忠告是，去偏遠地區集二簽之前，先問清楚集二簽日數的算法，例如只算工作天抑或包含休假等；此外，準備離開該地區的方法和路線。
也許，澳洲往後不再是打工度假的天堂；也許，往後有更多人去更多不同國家當背包客；也許，往後提起打工度假，並不一定是澳洲，不一定談論打白工黑工，不一定是大部分時間賺錢，小部分時間旅遊的模式。如此看來，來澳打工度假的沒落也不是壞事。
注釋：
一. Department of Immigration and Border Protection: Working Holiday Maker visa programme report, 31 December 2014
二. Parliament of Australia: Changed rules for working holiday makers
三. Senator the Hon Michaelia Cash: Strengthening integrity in Working Holiday visa programme
