編按：港鐵本月加價天怒人怨，但乘搭其他公共交通又是否可以倖免於難？巴士迷木子人檢視近年巴士路線發展，揭發九巴一再藉輕微改動路線加價，沙田和大埔來往九龍的路線都有類似例子，一旦成功車費加幅可達37.5%，甚至遠遠壓倒港鐵。九巴母公司載通國際控股2015年經營盈利近7.3億元，較上年度暴升66%，到底是否這種加價策略所致？且看箇中曲折。
文：木子人
2016年初，運輸署及九巴提交2016-2017年沙田區巴士路線發展計劃。除原有路線的優化建議外，報告還建議開辦五花八門的特別線，主要於繁忙時間服務。某程度上，這些特別線的確能方便沙田區市民，但建議收費比相若路線大幅提高，且欠缺合理原因。
觀乎近年的路線發展計劃，筆者認為九巴有跡象借開辦昂貴特別路線為藉口，「陰乾」原有相若路線，再把特別路線「提升」至全日服務。屆時只剩昂貴新路線，市民無從選擇下「被加價」。此方法既能繞過行政會議的年度審議程序，又能達到大幅加價的目的，實在是九巴所樂見的。
借「區域性重組」為名大幅加價，藉以陰乾原有路線
隨著八號幹線及尖山隧道通車，運輸署和九巴於2014年提出沙田區區域性路線重組，聲稱目的是「為沙田區乘客提供更多來往市區的特快路線及轉乘優惠，減少乘客候車及乘車時間，從而使巴士資源更有效運用，減少擠塞和路邊廢氣排放」。
即將成功例子：286C路線
在該重組計劃下，九巴於2014年12月開辦286C路線，取道八號幹線前往九龍西，屬於86C路線的特快版本。現時286C路線每天雙向開出4-5班次。與86C相比，行車里數相若、行車時間縮短，但收費則大幅高出11%（286C收費為9.9元，而86C收費為8.9元）。九巴路線發展計劃建議，本年度加強286C路線至全日服務，實行「加價正式化」。
到底286C路線是否提升服務的唯一選擇？未必。其實86C過往亦有開辦特別版本，即86X路線，取道沙瀝公路及獅子山隧道連接馬鞍山及九龍西，行車時間比86C短、行車里數相近，但收費維持在86C水平，同樣是8.9元！
明明可以簡單加強86X路線至全日服務，即可達到提升服務的目的，而不用開辦286C路線。九巴卻鬼祟地變更路線並大幅加價，最初每天只開數班，到本年度建議全日服務並取代原線，非常狡猾。那麼一直深受居民歡迎的86X路線何去何從呢？在286C開辦下，86X被迫停辦，居民即時被加價11%，沒有選擇餘地。
值得一提的是，286C路線賣點之一是乘客可在青沙轉乘站轉乘其他路線前往市區。直到目前為主，只有三條班次疏落、且以循環線形式行走的路線（280X、286X及287X）途經該站，乘客根本無法預算時間前往等車（循環線脫班機會比一般路線更高），與「減少乘客候車及乘車時間」目的可謂背道而馳。難怪該轉乘站使用率一直偏低，所謂的「區域性重組」恐怕只是大幅加價的幌子罷了。
下一步計劃：271X及272E路線（建議本年度開辦之新路線）
成功開辦286C路線，並計劃本年度取代86C之後，九巴食髓知味，繼續尋找新目標，在本年度巴士路線發展計劃建議於下午繁忙時間開辦特別路線271X。該路線與現時271路線的起點及終點相同，均由尖沙咀區前往大埔富亨邨，不同的是271X將取道八號幹線，經尖山隧道前往大埔，改道後行車里數相近，但建議收費為12.1元，比271收費高出9%！
計劃書亦提及，開辦271X路線後271的班次將會減少（須從271路線抽調車輛），屆時乘客同樣由尖沙咀區前往大埔，或會被迫付出更高昂的費用改乘271X路線。若九巴成功於下午繁忙時間開辦271X路線，參考286C路線的發展歷程，不難相信九巴日後亦會建議以271X路線完全取代271，居民將再次面臨「被加價」！
除271X外，類似陰謀論亦見於建議開辦的272E路線，計劃書建議於上午及下午繁忙時間開辦該特別路線，作為72路線的特快版本。272E和72兩者在大埔區及九龍區途經地方基本上不變，惟272E將取道八號幹線來往大埔及深水埗，中間並不會經過大埔公路及沙田，行車時間將會比72縮短。
值得留意的是，272E的建議收費為13.2元，比目前72路線9.6元高出37.5%！雖然272E路線將會更直接，但如此加幅未免太誇張。假設九巴日後照辦煮碗提升272E路線至全日服務，乘客每月須多付158.4元乘搭此路線（以每月乘搭22日計算），令基層市民百上加斤。
筆者認為，運輸署、區議員及區議會必須按照居民實際需要，檢視所有可行方案後，審批九巴開辦以上路線的申請，杜絕以輕微變換路線為名，大幅加價為實的申請，以保障市民利益。
（標題為編輯所擬）
