編按：提到中國最早的工人運動，大家可能會想起20世紀初的海員大罷工或省港大罷工。但原來，在更早之前，中國工人已經出現大規模的抗爭。在1867年，九龍剛剛割讓給英國不久，數千名在美國加州興建鐵路的中國工人發動罷工，是當時美國最大規模的工潮。惟工新聞翻譯NBC新聞這篇文章，與大家探討這段不為人知的過去。
這事發生在鐵路的第92至119里路段。
在內華達山脈挖掘隧道的中國鐵路工人決定停止工作。那時是1867年6月底，山上仍被白雪覆蓋。
這些主要來自廣東的工人向僱主中央太平洋鐵路（Central Pacific Railroad）提出訴求：與白人同工同酬；縮短動作時間；改善興建這個國家首條跨北美洲大陸鐵路的工作環境。
「這個鐵路工程穿州過省，是美國當時規模最龐大的工程。」史丹福大學北美洲中國鐵路工人研究計劃的副總監奧本辛格（Hilton Obenzinger）告訴NBC說。「這次罷工同樣是當時規模最大的工業行動。」
這場歷時8日的歷史性罷工在150年前的6月25日開始。最後因鐵路公司總裁曲克（Charles Crocker）截斷工人營地的食物、物資和交通而告終。
雖然鐵路公司沒有滿足工人任何訴求，但奧本辛格認為這場罷工扭轉了華人軟弱、不會爭取權益的形象。「他們知道華人不是任勞任怨的。」他說。「大家都知道中國工人興建了鐵路。每一本教科書都有一段講述這件事，但僅此而已——亦因此我們要改變這種認知。」
華工：人力短缺下的選擇
由加州開始，向東鋪設的中央太平洋鐵路主要僱傭中國工人興建。這條鐵路最終在1869年5月10日與聯合太平洋鐵路（Union Pacific）接軌。
在1865年1月，中央太平洋鐵路計劃招聘5,000名工人興建鐵路，最終卻只有數百人應徵。大部分應徵者最終只做了一段短時間，然後轉而到內華達州銀礦打工，以獲得較好的待遇及發財機會。奧本辛格指出，僱用中國工人是這種背景下的實驗。由於人力短缺，曲克建議招聘中國工人。在過去，加州中央鐵路及聖荷西鐵路工程已經聘用過中國工人。他們亦曾跟隨愛爾蘭石匠進行罷工。
這個計劃因當時加州的反華情緒受阻，反對者包括工程主管史都畢列治（James Strobridge），他認為中國工人不夠強壯，亦擔心白人工人無法與中國工人合作。他最終讓步，並在1865年先聘用50名中國工人作為試驗。
當時，在加州薩克拉門托、三藩市和內華達山脈的淘金小鎮，合共約有五萬到六萬中國人居住。在試驗過後，鐵路再額外聘請50人，但加州華人的勞動人口已差不多用完。因此中央太平洋鐵路安排外判商從中國直接聘請工人。那些工人在1865年7月抵達。
兩年之後，大約興建中央太平洋鐵路的工人當中，有80%至90%是中國人，其餘的是歐洲移民，主要來自愛爾蘭。當時有8,000名中國工人在興建隧道，另外3,000人鋪設鐵路。相反地，聯合太平洋鐵路絕大多數工人為愛爾蘭裔，沒有聘用中國工人。
同工不同酬：衝突的起因
華工和白人工人的差別待遇為1867年6月的罷工埋下伏筆。在當年春天，中國工人的月薪從31美元增加到35美元，卻遠低於白人的40美元。同時他們需要出錢獲得住宿、飲食和工具，而這些卻免費提供給白人工人。此外，他們的工作時間很長，經常面對危險情況。若他們嘗試離開另覓工作，會遭到鞭打和捆綁。
當罷工在1867年6月25日發生時，約5,000名中國工人在加州接壤內華達州的小鎮西斯高（Cisco）和特拉基（Truckee）工作。
在工業行動期間，出現一段小插曲。
「他們在營地靜坐。」奧本辛格說。「曲克十分驚訝。他在報告中指出，如果有數千名白人工人罷工，根本不可能控制住局面。」但曲克沒有掉以輕心。「管理層認為，一旦妥協，中國人就會要求多多。」奧本辛格補充說。
罷工同時降低鐵路公司的利潤。中央太平洋和聯合太平洋兩間鐵路公司都接受政府資助。鋪設的鐵路越長，獲得的資助越多。換言之，工程進度越快，公司的收益就越多。工人們都很清楚這一點。當時的一些報告指出，聯合太平洋公司有可能在背後推動工業行動，以阻礙中央太平洋的進度。但奧本辛格指出沒有證據支持。
研究人員發現，隨著罷工持續，鐵路公司曾考慮聘用剛剛被解放的奴隸（譯注：美國憲法第13修正案在1865年12月生效，廢除奴隸制）取代中國工人，以瓦解罷工。曲克則選擇採取另一種手段，透過截斷罷工工人的食物和物資來強逼他們重新工作。
他成功了。
「昨晚，中央太平洋鐵路監工曲克從特拉基河地盤回來，聲稱除了一兩伙人之外，所有中國工人復工。」上加利福尼亞日報（Daily Alta California）在7月3日的文章寫道。「除了罷工前調整的薪金外，公司沒有作出任何加薪。」
研究計劃發現，在跨北美洲鐵路接軌後，受僱於其他鐵路工程的中國工人發動了多次罷工追討欠薪。中國工人亦被派到其他州份興建鐵路。在華盛頓州和得克薩斯州，他們遭到當地的仇視。
亞洲工人罷工處處
美國亞太裔勞工聯盟（Asian Pacific American Labor Alliance）總監葉（音譯，Alvina Yeh）指出，1867年的罷工是眾多美國亞太裔人發動的罷工之一。亞太裔人參與工人運動已有很長的歷史。當中包括19至20世紀期間，菲律賓和日本工人在夏威夷種植園罷工，以及中國製衣工人在三藩市和紐約罷工。「我們的社群持續在不同的事件中爭取更好的薪酬和更安全的工作場所。」他告訴NBC。
鐵路罷工以失敗告終，華工最終無法爭取與愛爾蘭工人同工同酬。但奧本辛格指出，他們最終都贏得一些訴求，罷工並非徒勞，例如有證據指那些虐待工人的手段減少了。葉也認為，這些失敗的罷工對整個勞工運動也有幫助。「即使這些罷工最終失敗，工人仍然持續組織起來，同時亦揭露了他們如何被剝削。」
重新挖掘消失的歷史
有關1867年的罷工，仍然有很多尚未解答的問題。奧本辛格的研究隊伍正在與美國愛爾蘭裔歷史學家合作，調查當年有沒有愛爾蘭工人與中國工人團結抗爭。這是因為愛爾蘭工人向來以強硬對抗無良老闆著稱。
而史丹福大學對這個研究計劃的支持也是可圈可點。
曾任加州州長的富翁利蘭•史丹福（Leland Stanford， 1824-1893）在任內力推歧視華人的政策，亦曾任中央太平洋鐵路的主席。隨著鐵路為史丹福家族帶來更龐大的財富，家族創辦了大學，同時用於紀念死於傷寒的兒子。
奧本辛格指出，早期興建大學的工程亦聘用了中國工人。「史丹福一方面多次發表針對華人的言論，另一方面在很多時卻高度評價華人。」他說。「這都是混雜在一起的。」
從1869年至今，第一條跨北美洲州鐵路已經面世接近150年。史丹福大學的研究人員仍然在嘗試挖掘更多當年興建這條鐵路的華工的資料。當中包括撰寫華工後人的口述歷史，從中了解他們對家族過去知道什麼。
不會爭取權益的形象。「他們知道華人不是任勞任怨的。」他說。「大家都知道中國工人興建了鐵路。每一本教科書都有一段講述這件事，但僅此而已——現在我們要改變這種認知。」
資料來源：
NBC News: 150 Years Ago, Chinese Railroad Workers Staged the Era’s Largest Labor Strike
